Утром 10 октября 2004 года в заключительный день Международного воздухоплавательного фестиваля в Альбукерке (САСШ) 69!!!-летний пилот Билл Чапел (Bill Chapel) взял с собой в полёт в качестве пассажиров 14-летнего Троя Уэллса (Troy Wells) и 10-летнего Аарона Уиттэйкера (Aaron Whittaker). Его тепловой аэростат специальной формы «Smokey Bear» бортовой номер N87SB был выпущен фирмой «Aerostar» в 1993 году. Аэростат имел объём 4000 кубических метров и высоту около 30 метров. Ветер при взлёте не превышал трёх метров в секунду, но позднее усилился до 5-6 метров. На втором часу полёта пилот НЕ ЗАМЕТИЛ мачту пятидесятитикиловаттного радиоретранслятора высотой 205 метров и, говоря сочным языком милицейского протокола, «произвёл столкновение с её верхушкой».
